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LA IMPORTANCIA DE LA AUTONOMÍA

l pensamiento anterior sitúa a las didos bajo diferentes tipos de máscaras,
personas, y a su vida, en el camino de mantenían a las universidades en una espe-
Ela lucha por la libertad, y a la libertad cie de letargo académico mediocre, que no
en el único camino: el de la luz, que permite puede sino producir individuos mediocre-
a la humanidad conducir su desarrollo. mente preparados, incapaces de satisfacer
En la historia del ser humano la búsque- las necesidades inherentes de los pueblos
da de la libertad es patente y ha sido una de Latinoamérica.
constante, tanto en lo que se refiere a la En particular, la Universidad Nacional
autonomía individual como a aquella de sus Autónoma de México (UNAM) conquistó su
instituciones. En cualquier caso, nada más autonomía en 1929, como resultado de la lu-
indiscutible que la búsqueda de libertad de cha de quienes estaban convencidos de que
pensamiento y nada más evidente que la alcanzarla significaba aceptar consciente-
imperiosa necesidad de autonomía de las mente la responsabilidad de la vida de la Ins-
instituciones en las cuales se cultiva el cono- titución y del cumplimiento cabal de su fin.
cimiento y la cultura de los pueblos, especí- La luz que ha guiado a la autonomía de
ficamente en el sector educativo superior. la UNAM surge de su naturaleza misma,
Por ello, la autonomía de los centros de de su misión, del fin que le corresponde en
saber no se concibe como algo aparte la sociedad y del carácter de su trabajo.
de ellos; la universalidad del conocimiento Algunos gobiernos oscurantistas y an-
y la autonomía académica y organizativa tidemocráticos han visto en las universida-
de las instituciones de educación supe- des —en las universidades públicas latinoa-
rior es parte de su definición y la luz que mericanas— una amenaza ante el poder del
las conduce. libre pensamiento y la libertad de ideas; la
Desde luego, lo anterior no siempre ha historia de nuestras universidades públicas
sido entendido de esa manera ni compar- es un recuento de la defensa de su derecho
tido por todos, provocando, sin duda, una de existir y de gobernarse a si mismas; de
distorsión —yo diría, perversa— en la mi- ser autónomas.
sión de las instituciones de educación supe- Aquí es necesario hacer una clara dis-
rior que, obligadas por las circunstancias, se tinción entre la educación superior públi-
han visto privadas de esas características. ca y la privada. En términos generales, las
En diferentes épocas y en diferentes la- universidades públicas y las privadas han
titudes, muchas universidades han tenido cumplido roles diferentes. En la actualidad
que dar la batalla en pos de su autonomía. se ha reiterado la pregunta: ¿cuál es y cuál
Pero nunca ha sido tan intensa, tan pecu- debería ser la función de la educación supe-
liar y tan reciente como la que, a partir del rior en la sociedad presente y futura? Para
siglo XX, han enfrentado las universidades contestar tal pregunta no podemos olvidar
públicas en especial de la región de habla —los países de América Latina—, el papel
hispana del mundo. El manifiesto de la ju- que ha jugado la educación superior públi-
ventud universitaria argentina, lanzado en ca como principal factor de movilidad so-
Córdoba en 1918, cundió en toda Latinoa- cial de nuestros pueblos. Por mencionar un
mérica como un exhorto para, como lo he solo dato: en la Universidad Nacional Autó-
apuntado en otras ocasiones, arrancar de noma de México, hoy, 2 de cada 3 alumnos
la universidad los esquemas que, escon- que ingresan son primera generación en su

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