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LA IMPORTANCIA DE LA AUTONOMÍA
familia que tiene acceso a la educación me- Por lo anterior, por las diferentes mi-
dia superior o superior. siones de la educación superior pública y
Por otro lado, en un mundo en el cual privada en nuestros países, el concepto de
es cada vez más evidente que el poder de autonomía es entendido y aplicado, y fun-
las naciones reside en su capacidad para ciona, de manera diferente para las institu-
generar conocimiento e innovaciones tec- ciones de educación superior públicas que
nológicas, es claro que las instituciones de para las privadas. Ahora bien, la autonomía
educación superior públicas latinoamerica- universitaria de las instituciones públicas
nas juegan un papel estratégico —yo diría presupone una relación de compromiso,
dramáticamente vital— como inductoras de respeto y equilibrio entre el Estado y las
del desarrollo nacional. Y en esto me re- instituciones de cultura y ciencia. De esta
fiero no solamente a la investigación en las relación se derivan, por un lado, la cober-
áreas de las ciencias, sino igualmente en tura y calidad del servicio que demanda la
las humanidades y las ciencias sociales. Es sociedad y, por el otro, la responsabilidad
en la universidad pública donde se realiza social del Estado de financiar las necesida-
la mayor parte de la investigación sobre los des de la educación superior en beneficio
entornos social y natural de nuestros paí- de la propia sociedad.
ses; funciones, repito, hoy más que nunca, Con frecuencia se cuestiona duramente
íntimamente relacionadas con el progreso a la educación superior pública en relación
económico y el desarrollo social con justicia a su "costo-beneficio", y que la respuesta
y equidad de los países. de las instituciones solo en función de sus
La educación superior privada en Amé- egresados, ya no satisface las necesidades
rica Latina, entiéndaseme bien, cumple del mercado y del desarrollo de la industria.
con un papel muy importante y obedece Sin embargo en este sentido es necesario
a una demanda real de cierto sector de la insistir que la respuesta que se espera de
sociedad, pero difícilmente podría decirse las universidades concierne más a la socie-
de ella que es un medio para la movilidad dad y a sus necesidades y que por lo tan-
social, a menos que se hable de manera to esa respuesta ahora tiene que ver, en
muy restringida o muy puntual; o que es un América Latina y en todo el mundo, con
elemento importante para acortar la bre- un concepto más amplio: la solvencia ins-
cha científica y tecnológica con los países titucional de las universidades, entendida
más avanzados. Las universidades privadas como la responsabilidad comprobada tanto
tienen su ámbito de acción en los estratos al calificar los insumos, como el proceso y
económicos más afluentes de la sociedad, los resultados de cada institución mediante
ofrecen carreras de corte económico-ad- la evaluación académica rigurosa y a través
ministrativo y, con contadas excepciones, de mecanismos de control y supervisión del
no realizan investigación en su seno. quehacer administrativo.
La educación superior privada cumple Al asumir y hacerse cargo de su solven-
una función social —una importante fun- cia institucional, las universidades públicas
ción, repito—, pero en la educación supe- no solo dan una respuesta a la sociedad
rior pública está la mayor parte del destino sino que tienen una herramienta tanto para
de las naciones en desarrollo. contender con el financiamiento público
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