Page 88 - Forum / No. 47 / Abril 2019

NOTICIAS DEL FORO

Los avances en el conocimiento de Efectivamente, mucho del conocimiento
nuestra galaxia no pararon desde entonces actual de nuestra galaxia lo aprendimos
hasta ahora pasando por momentos en la de la observación de otras galaxias. En esa
historia en los que no comprendíamos por misma época, los astrónomos de la época
ejemplo si la Vía Láctea era todo el Uni- notaron que en un porcentaje alto (arri-
verso, es decir, si llegaba a los confines del ba del 30%), las galaxias de disco como la
Universo, o si tenía un fin y simplemente nuestra, mostraban una estructura gigan-
había más de estos objetos aplanados sos- tesca, con un tamaño de alrededor de la
tenidos por rotación, antes llamados “islas tercera parte del disco, con forma de caja
universo” o “nebulosas espirales”, ahora rectangular, conocida ahora como “barra”
“galaxias”. Pasamos por momentos en que hacia el centro de las galaxias. Al igual que
ignorábamos nuestra ubicación y prefería- con los brazos espirales, hubo quien buscó
mos pensar que era en el centro de este la posibilidad de que la nuestra fuera tam-
prodigioso sistema —difícil para nuestra bién una galaxia barrada, pero no es ¡sino
especie alejarnos del antropocentrismo, hasta finales de los años noventa!, que se
lucha constante de nuestro raciocinio des- reconoce hacia el centro de la galaxia, gra-
de el inicio de los tiempos—, pero gigantes cias a las observaciones del satélite COBE/
intelectuales, hombres y mujeres de siglos DIRBE, la forma distintiva de una barra al
pasados desde Galileo, Kant, los Herschel, centro de la galaxia. Estas estructuras de
Kapteyn, Shapley, Hubble, Swan-Leavitt, gran escala juegan un papel fundamental
Oort y muchos otros nombres que se me en la forma en que evoluciona nuestra ga-
escapan ahora, nos trajeron una nueva laxia, la barra y los brazos actúan como las
concepción de la Vía Láctea, una en la que aspas de una licuadora mezclando las es-
sabemos que hay cientos de miles de millo- trellas, el gas y los elementos químicos. Un
nes de galaxias, una en la que sabemos que ejemplo es nuestra estrella madre, el Sol,
estamos muy lejos del centro de nuestra que según nuestros cálculos, dada la can-
galaxia, afortunadamente porque el centro tidad de elementos químicos que contiene,
puede ser bastante hostil para la vida, una sabemos que no nació donde estamos aho-
en la que sabemos que nuestra galaxia, al ra, sino que lo más probable es que haya
igual que todo el Universo, está lejos de ser, migrado, junto con nosotros por supuesto,
simple, “estética simétrica”, suave, inofen- alrededor de 2 kiloparsecs (como 6,500
siva, amable o cualquiera que sea nuestra años luz) desde adentro hacia el lugar
concepción limitada de belleza y alegría. donde nos encontramos actualmente en
nuestra galaxia.
En resumen, nuestra visión actual de la
La estructura de la galaxia Vía Láctea es que se trata de una galaxia
espiral barrada grande, probablemente la
Después de un par de décadas de “sospe- más grande del conocido como “Grupo Lo-
chas”, a finales de los años cincuenta, se re- cal” de galaxias: alrededor de 100 galaxias
conoce que la Vía Láctea es una galaxia que entre las que se encuentra la galaxia de An-
posee brazos espirales (como la mayoría drómeda y la del Triángulo y muchas ga-
de las galaxias de disco que podían resol- laxias enanas orbitándolas. Tiene un par de
verse con las observaciones de la época). brazos simétricos, masivos, como del 5%

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