Realizó sus estudios en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México y desde noviembre de 1979 es investigadora del Instituto de Investigaciones Históricas de dicha Universidad, en cuya división de posgrado imparte cátedra. Ha sido merecedora de la medalla Gabino Barreda por sus estudios de maestría y por los de doctorado. En 1998 obtuvo la beca Guggenheim en el área de humanidades, que otorga la Fundación John Simon Guggenheim Memorial, y ganó el primer premio del concurso de Historia Regional “Atanasio Sarabia”, que convoca el Banco Nacional de México. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores nivel III y miembro de número de la Academia Mexicana de la Historia. Pertenece a diversas asociaciones, entre ellas al Comité Mexicano de Ciencias Históricas y la Academia Mexicana de Ciencias, así como a distintos comités de evaluación. Ha formado parte de numerosos jurados y desempeñado varios cargos directivos. Fue directora del Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM, durante dos periodos. Actualmente es directora de la Casa de las Humanidades de la UNAM y directora de la Academia Mexicana de la Historia, correspondiente a la Real de Madrid. Dentro de sus publicaciones se encuentran varios libros sobre historia económica y social de la Nueva España. Asimismo, ha publicado un gran número de artículos y reseñas en revistas de México y del extranjero.