Aunque las impresoras en tercera dimensión o 3D existen desde hace tres décadas, a partir del año 2007 la tecnología en este campo ha experimentado grandes avances y actualmente los equipos cuestan 100 veces menos que los originales. Esto ha abierto un campo de trabajo amplio que, en México, ha comenzado a ser aprovechado por jóvenes ingenieros y diseñadores gráficos que se agrupan en la empresa Concepto 3D.

Fundada por Zaid Musa Badwan, egresado de ingeniería en mecatrónica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quien además realizó estudios de emprendimiento en Francia y de impresión 3D, en Estados Unidos, la joven compañía mexicana ofrece sus servicios para materializar moldes, prototipos, herramientas y refacciones para empresas grandes, pero también para Pequeñas y Medianas Empresas (PyMES).

Actualmente, la lista de clientes con los que trabaja Concepto 3D ya incluye a compañías de grandes dimensiones como la productora Warner Brothers México, IBM, Google, Wolkswagen, MediPrint e instituciones de educación superior e investigación como la UNAM, el Centro de Ingeniería Avanzada y el Centro de Investigación y Diseño Industrial.

“La impresión 3D es una tecnología en realidad vieja, existe desde hace 30 años y tenemos máquinas de control numérico desde mucho antes. En los últimos años esta tecnología se ha democratizado y las personas empiezan a conocer cada vez más cómo puede serles de utilidad en sus industrias y para hacer crecer sus negocios”, explica Zaid Badwan.

El primer proyecto de prótesis médicas elaboradas con impresión 3D que llevó a cabo Zaid fue la prótesis Novacast, creada en 2014. Esta pieza sustituye el yeso tradicional y es comercializada por la empresa MediPrint, pionera en México en la elaboración de prótesis y órtesis a la medida de los pacientes y con varias ventajas adicionales ya que sus piezas, fabricadas a la medida gracias a que se usan escáneres para sacar moldes, tienen también las características de ser impermeables (el paciente puede bañarse con ellas), además de que su diseño abierto permite la oxigenación de la parte lesionada. 

Actualmente, con la empresa MediPrint, el equipo de ingenieros encabezados por Badwan, prueba las primeras prótesis que responden a los impulsos del cerebro para poder ser usadas por pacientes con amputaciones.

Posteriormente, al ver que el campo de trabajo con la impresión 3D es mucho más amplio que el campo biomédico, Zaid Badwan fundó la empresa Concepto 3D, que ofrecen servicios a la industria en los campos de modelado 3D, escaneo 3D e impresión 3D, además de tener una tienda en línea de productos para el diseño de interiores.

Forma y volumen

La impresión 3D es una tecnología en la que se usa una plataforma, sobre la cual se van acumulando capas de material hasta crear un objeto de tres dimensiones (largo, ancho y alto), que reproduce un modelo previamente diseñado en programas digitales o electrónicos. 

Existen diferentes procesos de impresión en 3D, se puede hacer por medio de inyección, con el uso de láser, polimerización, pero también por medio de laminación de metal.

“La impresión 3D no solo trabaja con materiales plásticos, pueden imprimirse cerámicos y metales, materiales que son sustitutos a materiales tipo madera, materiales biocompatibles que pueden introducirse en el cuerpo humano, por ejemplo, andamios de hidroxiapatita que pueden permitir que hueso sano crezca alrededor de él, materiales que pueden ser plata u oro para joyería, pero también aluminio y acero inoxidable para aplicaciones aeroespaciales o de la industria automotriz, tenemos instrumentos musicales impresos en 3D, se puede fabricar ropa con impresión 3D, se hace tela de alta moda y alta costura”, detalla el profesor de impresión 3D en Singularity University.

Añade que, como eventualmente con esta tecnología se pueden imprimir tejidos y órganos huecos, “existe la idea de que con estas tecnologías va a poder terminar de fabricar cuerpos completos, así como se fabrican órganos, pues simplemente se van a fabricar juntos”.

Salvador Gómez, egresado de la UNAM y colaborador de Concepto 3D, comenta que actualmente ese grupo ya hace reconstrucción de algunos órganos biológicos.

“Nos mandan una mandíbula muy grande y lo que hacemos es que en el mismo software eliminamos el tumor y dejamos la mandíbula como si ese paciente nunca hubiese tenido un tumor. Hacemos también con algunos hospitales para atravesar columnas vertebrales de atrás hacia adelante, por ejemplo, también se pueden hacer arterias con partes plásticas”, indica.

Un árbol de aplicaciones

Francisco Ortiz Vázquez, egresado de la Facultad de Arquitectura de la UNAM y actualmente jefe del departamento de Diseño de Concepto 3D, explica que hay áreas de la construcción y de la arquitectura donde se podrán ver más servicios de la impresión 3D en los próximos años. 

“Afortunadamente con la impresión 3D se puede intervenir en cada una de las etapas constructivas, apoyar en la parte de diseño, arquitectura, construcción y formación de arquitectos. Dar herramientas para que exploren proyectos con formas más complejas”, detalla Ortiz Vázquez.

El arquitecto explica que en la actualidad se utilizan muchos materiales para impresión 3D en proyectos constructivos: plásticos, sustitutos de madera, metales y materiales cerámicos. 

“Gracias a la democratización de las tecnologías ya hay proyectos que proponen la construcción completa de casas o lugares habitables en el espacio, usando solamente impresión 3D. Este es un proyecto que ha estado impulsando en la Universidad de Carolina del Sur el doctor Behrokh Khoshnevis y cuyo objetivo es cubrir la necesidad de contar con una construcción en un tiempo récord”, explica el jefe del departamento de Diseño de Concepto 3D.

Las ventajas de esta tecnología han hecho que agencias espaciales, como la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, ya estén considerando el uso de tecnología en 3D para imprimir piezas o herramientas que puedan hacer falta en una misión espacial y que no hayan sido enviadas o que se hayan estropeado, desde una tuerca hasta una antena de transmisión. 

La empresa Concepto 3D ha comenzado a colocarse a la vista de las PyMES mexicanas que requieren servicios de modelado y fabricación de prototipos o moldes.

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Antimio Cruz
Imagen: Concepto 3D y Fundación UNAM.