"5... 4... 3... 2... 1... enciendan"... Las palabras del conteo regresivo suenan con el mismo ritmo y cadencia en inglés y en español. Es la lista numérica descendente que acompaña el despegue de un cohete. En este caso, se trata de un cohete mexicano de pequeña talla que está a punto de despegar desde un predio agrícola del estado de Hidalgo. Es uno de los prototipos de cohetes tipo sonda que fabrica Rocketmaster, la división aeronáutica de la compañía mexicana de base tecnológica Buró de Ingeniería y Diseño 360 grados (BID360).

Los cohetes mexicanos son capaces de transportar carga tecnológica como nanosatélites, equipos medidores de presión, temperatura y humedad, o cámaras de video y fotografía. La altura que alcanzan rebasa los dos kilómetros de distancia y son usados por científicos y tecnólogos mexicanos que hacen investigación de las diferentes capas de la atmósfera.

La historia de los lanzamientos de cohetes mexicanos tiene poco más de 60 años, pero la historia de la compañía BID360 y su división Rocketmaster, puede comenzar a contarse desde hace cinco años, cuando un grupo de estudiantes de ingeniería en aeronáutica, del Instituto Politécnico Nacional (IPN) decidió que en lugar de salir a buscar empleo a empresas de gran escala, aprenderían a formar su propia fuente laboral en la incubadora de empresas del IPN. Ahí llegaron a proponer un proyecto para construir y vender cohetes de pequeñas dimensiones, tipo sonda. Hoy, esta empresa genera empleo para 10 personas y tiene como clientes a laboratorios y pequeñas y medianas empresas de base tecnológica.

Para el año 2018, un lustro después de que el grupo de ingenieros y emprendedores politécnicos, encabezados por Ramón Córdova Muñoz trabajaba en las incubadoras de negocios del Politécnico Nacional, ya es una realidad la empresa BID360 que ofrece productos y servicios a la industria aeroespacial, al sector educativo y que cuenta con la mencionada subdivisión aeroespacial profesional Rocketmaster, que encabeza Jonathan Rodríguez y concentra sus esfuerzos en diseñar e imprimir en Tercera Dimensión (3D) cohetes útiles para elevar varios kilómetros equipos electrónicos de prueba.

Córdova Muñoz, ingeniero en aeronáutica, egresado de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), del IPN, en Ticomán, explicó que “en BID360 desarrollamos proyectos de ingeniería, programas CAD, CAE, documentación técnica y servicios técnicos especializados. El proyecto surge de la inquietud de varios compañeros profesionistas que, laborando en la industria decidimos emprender un proyecto para satisfacer las necesidades de la industria, la academia y los centros de investigación y desarrolladores de tecnología”.

En BID360 no solo fabrican cohetes, sino maquinaria y equipo especializado para la industria, plantas químicas industriales y diferentes modelos de aeronaves no tripuladas, como su proyecto de avión no tripulado para reconocimiento fotográfico aéreo e investigaciones meteorológicas, que lleva por nombre Nimbus, y que han desarrollado con colaboración con otras empresas de base tecnológica como Polímeros y compositos.

En el Politécnico Nacional se les ayudó a formar la empresa y elaborar un plan de negocios, lo cual, según palabras del propio Ramón Córdova, les dio “alas a los sueños”.

Tradición y legado

Aunque pocas personas lo saben, en México existe una larga tradición en investigación y lanzamiento de cohetes, desde mediados del siglo XX. En el año 1957 se diseñaron, construyeron y lanzaron los primeros cohetes mexicanos, conocidos como SCT-1 y SCT-2. En 1962 México creó la Comisión Nacional del Espacio Exterior, para fomentar la investigación, explotación y utilización pacífica del espacio exterior, pero dejó de funcionar en 1977, por razones presupuestales y políticas.

El equipo de Rocketmaster se propuso aprovechar el legado acumulado por generaciones anteriores de ingenieros y romper con la idea de que en México no se pueden hacer proyectos tecnológicos, como lanzar cohetes, que parecerían exclusivos de países con muchos recursos económicos.

“Este tipo de cohetes permiten hacer un estudio a fondo con respecto a las condiciones atmosféricas o percepción remota si se adapta a estos cohetes un dispositivo llamado CanSat, que es un pequeño satélite”, explica Jonathan Rodríguez, antes de detallar que los vehículos tipo sonda son propulsados por motores de cohete.

Dependiendo de la altura que se desea alcanzar y la propulsión requerida se elige el tipo de motor. Los motores de los prototipos probados hasta ahora funcionan a partir de un combustible sólido. Esos combustibles se estudian en bancos de pruebas que miden el empuje del motor.

“Este combustible sólido es una mezcla química donde hace ignición la mezcla que generan gases calientes en la cámara de combustión que son expulsados a partir de una tobera y esto es lo que genera el impulso. Pudimos lograr caracterizar nuestros propios combustibles y calcular cuál es la carga óptima para producir el empuje correcto para lanzar estos cohetes”, detalla Rodríguez.

El diseño externo del cohete cuenta con tres secciones básicas: la nariz, el fuselaje y las aletas.

El trabajo de diseño para mejorar el despegue y vuelo ha sido mejorado gracias al trabajo que el equipo de Rocketmaster ha realizado mejorando detalles con la información colectada en pruebas aerodinámicas en el túnel de viento de la ESIME, del IPN.

“Esto es importante porque hay perturbaciones en la atmósfera que impiden que el vuelo sea totalmente estable o vertical, es por eso que estas pruebas aerodinámicas son muy importantes para que tenga un vuelo exitoso”, detalla Jonathan Rodríguez.

Misión espacial

El objetivo de BID360 es ofrecer servicios de diseño, impresión 3D, elaboración de programas de cómputo y manuales para empresas de base tecnológica, pequeñas y grandes de la industria aeroespacial. En su división encargada de elaborar cohetes, también buscan educar y para eso promueven el conocimiento de diferentes tipos de cohetes en las escuelas, pero sobre todo buscan explicar cuál es el conocimiento científico e ingenieril detrás de cada despegue.

Los prototipos con los que trabajan actualmente están construidos con fibra de vidrio, impresión 3D, tubos de PVC y cartón comprimido a nivel aeronáutico.

La dinámica del cohete, como indica la ecuación, es que entre más flujo genere el motor del cohete, más impulso va a tener éste y si va a tener más impulso, por lógica y física, alcanzará mayor altitud.

“Actualmente tenemos caracterizado un motor que alcanza un empuje de aproximadamente 20 kilogramos de fuerza y con esa fuerza, con cohete como los que estamos construyendo, se puede alcanzar una altura de aproximadamente dos kilómetros.

La división aeronáutica de BID360 está integrada por Jonathan Rodríguez Castillo, Julio Ramos, Gibrán Ramírez, Eduardo Álvarez, Christian Daniel y Diego Baca.

La mejora de los cohetes continúa, en diseño y en construcción de motores. En los próximos meses comenzarán a probar nuevos tipos de combustibles, en busca de alcanzar nuevas fronteras de altura.

“La ventaja de tener este tipo de prototipos y manejarlos en túnel de viento es que nos permite ver la huella o característica aerodinámica de este tipo de prototipos”, agrega Rodríguez Castillo.

Los cohetes funcionales de Rocketmaster y BID360 inician la ignición dentro de sus motores. Podrán llevar diferentes tipos de cargas útiles y estarán construidos en México, principalmente con fibra de carbono y con aluminio.

Los emprendedores mexicanos que construyen cohetes y equipos para la industria aeroespacial ya venden servicios a la industria, pero también mantienen un esfuerzo por estar en contacto con universidades e institutos para compartir parte de su conocimiento y vender cohetes prototipo que alcanzan hasta 500 metros de altura.

BID360 y Rocketmaster son un ejemplo de que las universidades e institutos de educación superior deben seguir apostando en favor de formar empresas de base tecnológica para permitir que sus egresados ejerciten sus conocimientos, creatividad y talento, al mismo tiempo que generan fuentes de trabajo e ingresos económicos.

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Antimio Cruz
Foto: BID360/Rocketmaster.